大量の档案文献資料に基づき、鄧小平の少年時代から1974年までの主な経歴と活動を記述。人名・地名・事件などには注を附す。新民主主義革命時期から社会主義革命・建設時期までに、民族独立・人民解放・国家富強のために奮闘した業績と貢献を反映する。本書の後に続く部分は、《鄧小平年譜（1975-1997）》（上下冊）として2004年に出版されている。